Gabriele, con la tua prima opera “Prima che l'estate finisca” hai lanciato con successo la tua carriera letteraria. Da dove hai tratto ispirazione per la trama di questo romanzo?
La storia è raccontata da Sophia Mohr e Anton Auling, figli di famiglie di artigiani di Diepholz e Münster. I due sono cresciuti alla fine del XVIII secolo in una società che rendeva loro molto difficile realizzare i propri progetti di vita. Sophia in particolare, da giovane, deve superare molte resistenze finché non riesce finalmente a scappare dalla casa dei suoi genitori e ad intraprendere la propria vita.
Il materiale nel mio libro è basato su fatti veri. Attraverso un albero genealogico molto vasto, messo insieme da mia sorella Mechthild Schröer, ho appreso che i miei bis-bis-bisnonni Anton e Sophia Auling si stabilirono a Vechta all'inizio del XIX secolo. Lì gestivano un laboratorio orafo, che i miei genitori continuarono a gestire nella quinta generazione.
Ho cominciato a chiedermi: dove si sono incontrati i miei bis-bis-bisnonni? Perché si stabilirono proprio a Vechta? Come vivevano? Cosa hanno provato? Cosa desideravano? Per cosa hanno combattuto e lavorato? – Non c’è nulla a riguardo nell’albero genealogico. Nessuno lo ha scritto e nessuno lo ricorda.
Ho trovato difficile venire a patti con questo. Non volevo solo guardare fatti e cifre, non volevo solo leggere saggi, libri, tabelle, disegni ed elenchi su questo periodo, ma volevo sentire la vita che c'era dietro. Volevo capire come vivevano i miei antenati. Così mi sono nate delle storie in testa, storie della vita quotidiana a Diepholz e Münster, a Vechta, Osnabrück, Bonn e Oldenburg, e ho cominciato a scriverle.
Con Sophia Mohr, la figlia del maestro delle parrucche Arnold Mohr, e sua moglie Dorothea, porti due donne in primo piano nella tua storia. Che ruolo avevano le donne nel sistema corporativo alla fine del XVIII secolo?
All'interno delle corporazioni, le donne non avevano quasi nessuna possibilità di condurre una vita autodeterminata, economicamente indipendente dagli uomini. Di regola dipendevano dal matrimonio come istituto di previdenza.
Solo in casi molto limitati, tra cui Colonia, esistevano corporazioni femminili ed era possibile per le donne completare la formazione artigianale. Raggiungere il campionato era impossibile. Le donne erano chiamate a svolgere lavori ausiliari e manuali quando necessario, ma erano altrimenti responsabili della casa e dell'allevamento dei figli.
L'unico modo per una donna di gestire un laboratorio era attraverso il privilegio della vedova. Questo era il diritto della vedova dell'artigiano di poter portare avanti l'attività anche dopo la morte del marito o in sua assenza.
Tuttavia, alle vedove del maestro era limitato il periodo di tempo in cui potevano continuare un laboratorio o era loro vietato assumere operai. Di norma, l'unica opzione era risposarsi con un operaio o un maestro della loro corporazione e affidare poi la gestione del laboratorio a questo nuovo marito. Inoltre, una vedova poteva presentare una richiesta per consentire al figlio, che magari stava ancora studiando per diventare garzone, di continuare il laboratorio. In questi casi potrebbe essere esonerato da determinati requisiti, come il numero di anni di lavoro giornaliero o di viaggio.
Se nella famiglia di un artigiano non c'era un successore maschio, le figlie venivano solitamente date in sposa ai figli padroni dello stesso mestiere. Ciò significava che il laboratorio poteva continuare ad essere gestito in mano alla famiglia.
Quale ritieni possa essere l'impulso che il tuo romanzo può fornire in relazione all'accettazione sociale delle donne nel mondo del lavoro di oggi?
Usando l’esempio di Sophia, illustrerò che nel corso della storia sono stati ripetutamente posti ostacoli affinché le donne prendessero decisioni autodeterminate riguardo al proprio futuro professionale, anche se potevano svolgere un lavoro altrettanto buono o addirittura migliore degli uomini.
Il ruolo delle donne nel mondo del lavoro è cambiato continuamente. Quando il suo lavoro era necessario, era abbastanza brava da sopravvivere sul mercato del lavoro, ma non appena queste esigenze cambiavano, veniva respinta a casa, al focolare e a crescere i figli.
Questa disuguaglianza era ancora radicata anche nella mia famiglia. Mio padre era un maestro orologiaio e ottico, mia madre era un'orologiaia apprendista. Sebbene negli anni '50 avesse completato l'esame di operaio come vincitrice statale della Bassa Sassonia, decise di non acquisire il titolo di maestro. Oltre a lavorare in bottega e a vendere, era responsabile della cura della casa e dei bambini. Sebbene mia madre avesse una personalità forte, accettò questo ruolo. Ciò le lasciò un compito essenzialmente impossibile da completare.
Tuttavia, mentre nella sua generazione non era ancora comune che le donne imparassero una professione qualificata, mia madre attribuiva grande importanza a garantire che ciascuna delle sue tre figlie ricevesse una formazione professionale di alta qualità.
Ancora oggi, nonostante entrambi i coniugi lavorino, la maggior parte dei lavori domestici, della crescita dei figli e della gestione sociale spesso ricade sulle spalle delle donne. E ancora oggi, in media, una donna guadagna meno di un uomo.
È necessario trovare urgentemente soluzioni che portino all’uguaglianza in tutti gli ambiti della vita – non solo nel mondo del lavoro – al fine di alleviare il peso sulle famiglie e non esporre le donne a un doppio o triplo fardello.
L'azione del tuo romanzo si svolge a Diepholz ad Hannover, a Münster, Osnabrück, Vechta e Oldenburg. Come hai condotto la tua ricerca riguardo a persone, azioni e ambienti?
Sebbene il mio libro sia un romanzo di fantasia, quasi tutte le persone che compaiono in esso sono realmente vissute. La mia storia aderisce il più fedelmente possibile ai suoi dati di vita esistenti.
Per scrivere questo romanzo ho tratto ispirazione da mia sorella Mechthild Schröer. Nel corso degli anni ha compilato un albero genealogico su una piattaforma internet che non è seconda a nessuno. Mi ha dato accesso a questo tesoro di dati. Così ho potuto “fare una passeggiata” in questo enorme bacino di storia, sfogliare le generazioni, leggere voci nei registri ecclesiastici come date di battesimo, matrimonio o morte e visualizzare documenti come certificati di acquisto, atti giudiziari, foto e giornali rapporti. Con l'aiuto di questo albero genealogico ho approfondito la “storia artigianale” della mia famiglia.
Oltre alle lezioni a scuola, ho imparato la storia della mia città natale, Vechta, da diversi libri. Una menzione speciale merita qui l'opera in quattro volumi “Contributi alla storia della città di Vechta”. Anche mia sorella mi è stata di grande aiuto quando avevo domande specifiche. Lavora volontariamente nella biblioteca locale di Vechta e ha effettuato ricerche per me su contesti storici ogni volta che glielo ho chiesto.
Conosco per esperienza personale le città di Münster, Osnabrück e Diepholz, nonché ovviamente Oldenburg, dove vivo da più di quarant'anni. Ho preso parte a tour della città, ho visitato biblioteche statali, archivi e musei cittadini e ho avuto conversazioni con la popolazione locale.
Quanto ha contribuito il lavoro quotidiano nell'azienda dei tuoi genitori a Vechta alla realizzazione di questo romanzo?
Naturalmente la vita lavorativa quotidiana dei miei genitori ha giocato un ruolo cruciale nella creazione del mio romanzo. Sono cresciuto in una famiglia di artigiani negli anni '60 con le mie due sorelle. I miei genitori trascorrevano quasi tutta la giornata in officina o in negozio. A noi bambini è stato insegnato fin dalla tenera età a subordinare le nostre preoccupazioni alle operazioni dell'azienda. Nel laboratorio c'era una poltrona su cui potevamo sederci quando avevamo qualcosa in mente, ma doveva succedere sempre. Se c'erano clienti nel negozio non potevamo disturbarli in nessun caso; dovevamo aspettare che il negozio fosse vuoto, il che a volte poteva richiedere più di mezz'ora.
Il nostro comportamento esterno era importante. Per i miei genitori sarebbe stata una catastrofe se non fossimo stati puliti e ordinati in città perché: “Cosa dovrebbe dire la gente?” Non abbiamo mai avuto una vacanza. L'attività non ha mai chiuso perché i clienti potevano rivolgersi alla concorrenza. Durante le vacanze noi bambini andavamo a trovare i parenti e poi andavamo nei campi con i gruppi giovanili cattolici.
Naturalmente noi bambini siamo stati coinvolti nell'attività il prima possibile. Dovevamo aiutare nel servizio nel negozio, aiutare nostra madre con l'inventario e ovviamente anche aiutare con la casa e prendersi cura dei fratelli e dei familiari costretti a letto. Ad un certo punto i miei genitori hanno assunto una collaboratrice domestica part-time, il che ha alleviato un po’ la situazione.
Le impressioni di quel periodo si trovano ovviamente anche nel mio romanzo. Sophia e Anton sono cresciuti in famiglie di artigiani. Mentre ad Anton è vietato lavorare nel laboratorio perché è troppo pericoloso, Sophia da bambina è coinvolta nei compiti di creazione di parrucche. Entrambi sono chiamati a svolgere i lavori domestici e ad accudire i fratelli.
Con questo primo romanzo annunciate una saga familiare in cinque volumi. Quali entusiasmanti sviluppi nella vita di Sophie e Anton può aspettarsi il lettore nel secondo volume?
Certamente non voglio rivelare troppo qui, ma Sophia andrà a Oldenburg e cercherà di costruirsi una vita tutta sua lì. Lì incontra persone premurose che le semplificano la vita. È una grande lavoratrice, tenace e interessata, progetta persino di aprire un piccolo laboratorio, ma è ancora intrappolata nel suo ruolo di donna non sposata. Suo fratello vuole riportarla a Diepholz da Oldenburg per sposarla, tra tutti, con l'uomo che odia profondamente.
Anton è attualmente in viaggio come operaio. Ha trascorso alcuni mesi a Brema, Amburgo e Lubecca. Lì lo aspettano alcune circostanze avverse con le quali dovrà affrontare. Lavora duro nel suo mestiere, ma non riesce a resistere ad alcune tentazioni dopo il lavoro. A Lubecca corre addirittura il rischio di essere licenziato con disonore dalla corporazione.
Naturalmente, la relazione d'amore tra Sophia e Anton gioca ancora un ruolo. Hanno solo lettere per restare in contatto tra loro. Nessuno sa se si incontreranno di nuovo un giorno.
L'intervista è stata condotta da Christian Leeck. Tradotta dal tedesco con motore di traduzione.
Wuppertal, settembre 2023
